Большая советская энциклопедия - полевки

Полевки (Microtinae), подсемейство грызунов семейства хомяков; некоторые зоологи выделяют семейства полевковых (или полевок). Длина тела в среднем 10—12 см, у некоторых до 36 см, хвост — в половину длина тела, иногда короче. Окраска верха обычно однотонная — серая или буроватая. Коренные зубы у большинства без корней, постоянно растущие, реже с корнями (у большинства вымерших); на их жевательной поверхности — чередующиеся треугольные петли. Свыше 40 родов, в том числе более половины вымерших. В СССР 12 современных родов с 43 видами. Населяют материки и многие острова Северного полушария к югу до Северной Африки, северной части Индии, Японских, Курильских и Командорских островов, сев. части Мексики. В горах — до верхнего предела растительности, к С. — до океанического побережья. Наибольшего видового разнообразия и высокой численности достигают в открытых ландшафтах умеренной зоны. Большинство П. селится колониями. Активны круглый год. В пище преобладают надземные части растений, некоторые виды П. делают запасы. Размножаются весь теплый период года, часть видов — и зимой. Численность может резко колебаться в разные годы. Большинство П. — серьезные вредители с.-х. культур и природные носители возбудителей туляремии, лептоспироза и др. заболеваний. Шкурки крупных видов (например, ондатры) используются как меховое сырье. И. М. Громов.